我组建了最强剑客集团
宿傩一脸坦然，仿佛是在说一件理所当然的、十分轻松的事情。
一旁的海坊主亦是如此。
虽然他什么话也没说，但从其刻下的平静神态来看，对于宿傩的这番提议，他无疑是持赞同态度。
“……”
酒吞童子并未立即予以回应，只深深地注视他们俩，嘴唇紧抿，眸光复杂。
虽很残酷，但不可否认的是，宿傩说得很对。
他和海坊主已精疲力竭，双腿沉重似铅，跑速逐渐慢下来，无力再紧跟上酒吞童子的脚步。
既如此，倒不如索性留下！替酒吞童子拦截强敌！
他们都是下定了必死的决心，才毅然决然地向江户城发起进攻。
反正都是要死，无非就是早死一点、晚死一些的区别——宿傩他们大概就是抱定这样的想法，才自愿留下来殿后。
片刻后，酒吞童子终于开口：
“……祝你们武运昌隆。”
他没有说出任何煽情的话语。
他在送上平静的祝福后就收回视线，重新目视前方。
紧接着，他猛地提振速度！才一眨眼就与身后二人拉开间距！
因为不必顾及宿傩和海坊主，所以他得以全力前进。
宿傩冲着酒吞童子的背影大喊道：
“酒吞童子大人，之后的事情就拜托你了！”
说罢，他与海坊主不约而同地顿住脚步，转身向后，面朝逐渐靠近的千叶剑豪们。
“海坊主，千叶重太郎就交给你了！我来对付千叶荣次郎和千叶道三郎！”
“哪一位是千叶重太郎？”
“那个长得最壮实的家伙！”
“你要独自应付‘江户最强’和北辰一刀流宗家二代目的掌门人？你行吗？！”
宿傩咧了咧嘴：
“不行也得上！”
说时迟那时快，两方人马已然相逢！
早在间距仍远的时候，千叶荣次郎等人就已经发现了不再前进，站定在原地的宿傩和海坊主。
千叶重太郎轻声道：
“殿后吗……真有种啊。”
千叶道三郎补充道：
“有一人并未停步，他继续往江户城本丸而去了。”
千叶荣次郎沉声道：
“不管怎样，我们要做的事情都只有一个：斩杀所有敌人。”
此言一出，三人齐刷刷地举起手中的刀刃。
看着已经攻至面前的千叶剑豪们，宿傩和海坊主绷紧全身神经，举刀相迎。
分秒间，五名剑士重重地碰作一团儿！
“铛”、“铛”的金铁相击声，震耳欲聋。
海坊主主动迎向千叶重太郎，刀举八双，朝着对方的身躯砍落。
千叶重太郎举刀格挡，以纯粹的蛮力顶开海坊主的斩击。
两员壮汉的激烈攻防，像极了两座相互碰撞的山岳。
一旁的宿傩则撑开双臂，一刀一个地迎向荣次郎和道三郎。
左手的刀斩向道三郎，右手的刀斩向荣次郎。
荣次郎和道三郎不慌不乱地摆好架势，举刀就劈，同对方来了个硬碰硬，以斩对斩。
三人的刀相击于空中。
这轮对刀瞬间就分出胜负。
宿傩脸色大变，紧接着就跟被弹飞似的向后暴退，双腿在地上犁出两条长痕，一直“飞”出5米上下的距离后才将将停下。
以一己之力硬抗荣次郎和道三郎的斩击，不仅没有死，而且手中的刀也没被弹飞……平心而论，这样的战绩已足以他奠定其在剑术界的超然地位。
未等宿傩缓过劲儿来，他便陡然感觉眼前一黯——一件高高扬起的羽织下摆遮蔽其视界。
道三郎如猛虎般扑将上前，杀向宿傩。
“兄长，请去追那个跑远的人！假使情报没有出错的话，那个人一定就是贼军的总大将！这儿就交给我和重太郎吧！”
仅转瞬的工夫，道三郎就计算好了利益得失。
首先，假使荣次郎在此，三人打两人，光凭这明显的人数差就足以取得显著的优势。
可这般一来，岂不是放任酒吞童子自由行动了？
显而易见，宿傩和海坊主肯定是没打算再活着，故而才坚定果断地把守此地。
这种胡来的拼命三郎是最难应付的，万不可掉以轻心。
要想彻底打败这俩人，天知道将会耗费多少时间？
再者说，这儿距离江户城本丸已相当近。
倘若在他们跟这俩人纠缠的时候，酒吞童子顺利突入本丸，成功找到德川家茂……后果不堪设想！
因此，让道三郎和重太郎来对付宿傩和海坊主，再让实力最强的荣次郎去追击酒吞童子，乃是时下的最优解。
荣次郎立即听明白道三郎的用意，用力点头：
“嗯，拜托你们了！”
说罢，他解除战斗架势，扭身向左，准备绕开宿傩。
宿傩见状，立即横移身躯，意图拦截荣次郎。
“别想走！”
他前脚刚挪步，后脚就迎面撞上道三郎的刀光：
“你一个人就想拦住千叶家的两位剑豪，是否太过自信了？”
道三郎挥开掌中双刀，两把刀分别释出不同的招式，左手的刀往下竖劈，右手的刀横向扫击，封锁宿傩全部的闪避空间。
眼见避无可避，宿傩只能咬紧牙关，腰间蓄力，硬接道三郎的斩击。
伴随着“铛”、“铛”的两道巨响，道三郎的掌中双刀被弹开。
宿傩顾不上理会道三郎，忙着去追荣次郎。
可他甚至还没来得及转动视线，道三郎就重新摆好架势，再度向他扑来。
道三郎死死地缠住宿傩，让他无暇它顾，俨然有不依不挠之势。
二人都是稀罕的二刀流剑士……从这一角度来思量，他们真是一对绝妙的对手。
趁着道三郎拖住宿傩的这档儿，荣次郎从宿傩的身侧跑过，径直追向酒吞童子。
很快，其身影从现场众人的视界内消失，只留下一串烟尘。
眼见追上荣次郎已无望，宿傩恨恨地咬牙，表情被强烈的懊恼所支配。
他纵有百般不甘，也只能暗自在心里为酒吞童子祈福，然后将全副身心都集中在眼前的对手上。
“来吧，千叶道三郎，让我见识一下你那驰名天下的‘北辰二刀流’！”
道三郎淡淡道：
“那你就睁大眼睛，好好看清楚吧。”
刹那间，四把刀劈将而出！把大气切割得淋漓粉碎！令人胆颤心惊！
另一边，千叶重太郎与海坊主的战斗堪称“两头猛兽的对决”！
二人都是身材高大、不缺力量的壮汉。
重太郎虽是正儿八经的北辰一刀流的传人，但他的战斗风格不太有北辰一刀流的风范，反而更贴近神道无念流或示现流！
他频频将刀举过头顶，然后用力劈下——对面的海坊主亦是如此战法。
他们的每一道攻击都用上了十足的力气。
因此，每当他们的刀撞作一块儿时，那强烈的冲击波就会震荡得四周的尘烟飘舞飞散，不时有刀刃的碎片飞出。
如此场面，令人不禁怀疑：就照他们这样的打法，究竟是他们的体力先耗尽，还是他们手中的刀先支撑不住？
……
……
在突入二之丸的深处后，守军的身影重新出现在酒吞童子的眼前。
“只剩下他一个了！”
“绝不能再让他往前了！”
“吾等吃了幕府近三百年的俸禄！是时候报答幕府的恩情了！”
兴许是靠近江户城的心脏地带的缘故，这儿的守军有着非同寻常的勇武。
他们的身手和训练水平不见得有多出色，可这份不畏强敌的英勇却是可圈可点。
看着重新扑涌上来的守军，酒吞童子沉下眼皮，“呼”地吐出浊气。
身周已无伙伴的身影……老实说，他从未像此刻这般觉得孤独。
不知为何，这一刻，他似乎理解了方才独自冲阵的男谷精一郎的心境。
能否取下德川家茂的首级，就全看他接下来的表现了。
“天沼矛”——这个筹备多年的庞大计划，其成功的希望，如今全系于他一身。
这份压力令他心焦……可也令他倍感振奋！
“都给我闪开……！”
沉闷的低吼从其喉间喷出。
下一刻，他微微弯曲双膝，随后如弹簧般蹦起！一口气缩短间距，一头扎入守军之中！
一道道刀光激射而出。
一团团血雾喷涌撒溅。
一缕缕奇异的光亮在酒吞童子眸中流转。
刻下的酒吞童子，像极了一台没有感情，只知挥刀的杀戮机器！
他精准而不间断地挥刀，收割了一条接一条的生命。
冷不丁的，飞溅来的一泼鲜血糊了他的双眼，他顿时感觉两只眼睛火辣辣的。
左眼暂时失去视力，只能瞧见黑污污的一团血渍。
右眼稍好一点，不过也有一小半的视界被血给遮住。
鲜血糊眼，视力受限……在战斗中，这无疑是无比惊险的意外！
换做寻常人等，恐怕会因这突如其来的变故而不知所措。
事实上，饶是酒吞童子，此刻也不禁怔住。
不过，他很快就换过劲儿，然后脚步不停地继续杀敌！
视力的受限不仅没有影响到他的视力，反而激起他的凶悍之气！
战至现在，他的五感早就提高到了最极限。
嗅觉、听觉、直觉……凭借这些感官，他精准地辨清每一位军士的位置。
斩、斩、再斩！
杀、杀、再杀！
刀锋切入人体的扎实手感，源源不断地传至其掌心。
我有受伤吗？
自己现在身处何方？
距离本丸还有多远？
眼前还有多少敌人？
对于这种种问题，他已顾不上思考……或者说是根本无法思考。
他刻下的脑海一片空白，没有任何想法，就只是单调而机械地驱使身体去挥刀、杀人！
透过模糊不清的视野，他隐隐约约瞧见一张张脸。
愤怒的脸。
憎恨的脸。
懊恼的脸。
恐惧的脸。
眼前的守军将士们流露出各种各样的负面情绪。
看着这一张张神情各异的脸庞，不知怎的，他突然回想起往事。
这是很久以前的事情了。
那时的他，还是一名歌舞伎俳优。
那时的他，最大的爱好就是上台表演，以及表演完后仔细观察舞台下的观众们的表情。
兴奋的脸。
激动的脸。
期待的脸。
振奋的脸。
每当看见这一张张透出由衷喜悦的脸，他就会感到无比欣慰，全身的疲劳荡然无存。
骤然间，眼前的光景发生剧烈的变化。
记忆中的画面消失了。
那些雀跃、兴奋的脸庞消失了。
取而代之的是因愤怒、恐惧而扭曲的脸庞。
他回到了现实世界。
曾经的美好，终究只是过眼云烟。
这时，他倏地感觉眼前的视界很开阔——那密密麻麻的守军消失不见了。
他一边茫然地四下张望，一边抬手擦眼，试去糊眼的血渍。
随着视野的恢复，他逐渐认清现状。
抬头向前看——身前已无守军的身影。
回头向后看——身后的地面躺满了密密麻麻的尸体。
这层层叠叠的逐条防线，硬是被他杀了个片甲不留！
紧接着，他注意到自己目前所身处的地方。
脚下是一座桥梁，桥梁下方是一条深不见底的河流。
酒吞童子一眼认出——这是江户城的第二道护城河。
江户城共有两条护城河，一条在三之丸外围，另一条则横亘在本丸与二之丸之间。
既然脚下这条河流是江户城的第二道护城河，那么……
酒吞童子缓缓抬头，无悲无喜地看向眼前的高大城门。
“哎呀……到本丸了啊……”
……
……
江户城，本丸，某地——
“嗬……！嗬……！嗬……！嗬……！”
德川家茂发出粗重的喘息。
“家茂，你还好吗？”
正搀扶他的天璋院，立即朝他投去担忧的目光。
“我没事……”
德川家茂一边抬手抚额，一边举头扫视四周。
大概是恢复些许神智了吧，他的眼神变清明不少。
“母亲大人……这儿是……？”
天璋院言简意赅地回答道：
“本丸，我先带你回大广间疗伤。”
德川家茂沉默了一会儿，随后抛出新的疑问：
“母亲大人……赤坂御门……如何了……？”
“……”
天璋院没有答话。
事实上，她的沉默已经等于回答。
德川家茂咬了咬牙，神色微黯。
正当天璋院准备说些什么来给他打气的这个时候，她的表情陡然一变。
同样变了脸色的人，还有一旁的艾洛蒂。
下一刻，她们不分先后地扭头向后——一名身穿大铠的青年赫然闯入她们的视界。
酒吞童子现身时，天璋院和艾洛蒂都被吓到了。
用“浑身浴血”这一词汇来形容，都显得程度太轻而不当。
他全身上下就没有哪一处地方是没血的！
其身上的铠甲自不必说，整件甲胄被鲜血染得看不出原先的颜色。
头发因沾满鲜血而凝固成一团团、一块块。
面庞、手腕等裸露在外的肌肤也布满了血污，就像是戴了一件厚厚的面具，难以辨认出五官的具体形状。
酒吞童子木然地转动目光，扫视目力所及之处的所有景象。
很快，他的视线牢牢锁定住德川家茂。
在发现德川家茂的这一刻，他先是微微一怔，随后便跟起了本能反应似的，毫不犹豫地抬步猛冲！
他的速度极快！
仅仅只是眨眼的工夫，他就一口气拉近数米的间距！
艾洛蒂并未见过酒吞童子，更未同他交过手。
可仅一眼她就看出：此人绝非等闲之辈！绝对不是她能应付的对手！
霎时，强烈的恐惧油然而生。
尽管心头的胆怯是那般强烈，但在此时此刻，他脑海里冒出的第一个想法却是“我要跟他战斗！我要拦住他！”。
说来怪异，她跟德川家茂和天璋院并无很深的交情，她也不是他们的家臣，并无理由去保护这对母子。
可她就是想要留下来殿后，为这对母子争取逃跑的时间。
这无关什么交情。
她就只是单纯地觉得不能让这对母子死在这儿！
她不由分说地拔出腰间的大和守安定，朗声道：
“天璋院殿下，你们快走！我来挡住他！”
天璋院愣了，随后半是气急、半是惊忧地快声道：
“别说傻话了！你挡不住他的！”
艾洛蒂不假思索地回复道：
“我知道！我虽不是他的对手，但我多多少少能争取一点时间！再不设法做点什么，我们很快就会被追上！”
她所言非假。
酒吞童子的速度远在他们之上。
再这么下去，顶多只要三分钟的时间，他的刀锋就能落到他们头上。
天璋院一时语塞，不知如何反驳艾洛蒂。
艾洛蒂说得一点儿也不差。
让她留下殿后，为他们争取逃跑时间，无疑是当下的最优解。
然而……然而……让一个小女孩去独自面对强敌……她实在下不了这种狠心！
所幸就在他们手足无措，逐渐感到绝望的这一刻，新的异变——一个对他们有利的异变——陡然降临！
嗖！
一道破风声倏地自酒吞童子身后响起。
酒吞童子瞳孔微缩，下意识地向右闪去——喀——的一声，一把打刀插在他刚刚所站的位置。
就在他身后不远处，赫然出现千叶荣次郎的身影！
千叶荣次郎将振月长光咬在嘴里，反复掷出手里的一把把打刀。
这些打刀都是他在追击酒吞童子的路上，从满地的尸体中捡拾来的。
因为觉得可以派上用场，所以他一口气捡了二十余把打刀——刻下果真有了巨大的用处。
他将这些打刀充作飞镖来使用，一把接一把地扔向酒吞童子。
虽无法伤到对方，但能有效地影响其动作，遏阻其脚步！
千叶荣次郎趁机猛提速度。
在拉近至十步上下的间距后，他扔掉怀里的尚未来得及掷出的打刀，取下嘴里的振月长光，然后旱地拔葱般纵身跳起，跃向酒吞童子。
举过头顶的刀，借助下落的势能，狠狠劈向酒吞童子的脑袋。
酒吞童子无暇再追德川家茂，不得不顿住脚步，抬刀硬接千叶荣次郎的斩击——
铛！！
这巨大的撞击声，饶是数米外的艾洛蒂等人也不禁感到耳痛。
二人隔着相抵的双刀，直视彼此。
千叶荣次郎淡淡道：
“总算是追上你了，你还挺能跑的啊。”
酒吞童子沉声道：
“‘江户最强’千叶荣次郎……”
千叶荣次郎不紧不慢地回应道：
“类似的话，我已经说过很多遍了，我早就不是‘江户最强’了。”
语毕的瞬间，他双臂猛地发力，弹开酒吞童子的刀。
没有任何寒暄，也没有通名报姓等繁文缛节。
二人直接展开激烈的对决！
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